Впервые кровати-коробки (или кровати-ящики, кровати-шкафы) появились на территории Бретани в Средние века. Позже они распространились по всей Европе, проникли во Францию, Голландию, Австрию и Англию и даже превратились в модный предмет интерьера.
Жизнь людей в Европе в 16-18 веках (особенно в северных областях Франции, Великобритании, Нидерландов) проходила, в основном, в одной большой комнате, где ели-пили-работали-спали-общались, горел огонь, готовили еду, сушили белье.
Семьи рыбаков, охотников, ремесленников, крестьян состояли из нескольких поколений, вели совместное хозяйство и зачастую скот зимовал вместе с людьми.
Люди спали на соломенных постелях внутри деревянного короба. При необходимости кровать можно было легко переносить из комнаты в комнату. Такие постели были настолько просты и удобны в обращении, что их продолжали использовать на протяжении многих столетий.
Кровать-шкаф представляла собой, собственно, коробку на коротких ножках, что предохраняло от сырости вечно грязного пола.
Кровать была небольшая, длиной примерно 160-170 см. Особенно не разогнешься, верно? Но жители Бретани не отличались высоким ростом. К тому же спать было принято полусидя на высоких подушках, так как лежачая поза ассоциировалась со смертью.
Частенько перед кроватью-шкафом ставили скамейку или сундук, по которым было легче попасть внутрь. Кровати-коробки были и двухэтажными: в этом случае на второй этаж залезал тот, кто помоложе да полегче. Иногда шкафы укомплектовывали ящиками, в которых хранили белье.
Так какие плюсы были у кровати в шкафу по сравнению с обычной кроватью? Для средневекового человека — множество.
Во-первых, такая кровать давала какое-никакое уединение — дефицит не только в среде бедняков, которые ютились в одной-двух комнатах многочисленными семьями, но и в покоях знатных людей, где тоже имели обыкновение проводить время совершенно посторонние люди. (Вспомнить хотя бы церемонии пробуждения и отхода короля ко сну, поглазеть на которые собирался весь двор.)
Во-вторых, кровать-шкаф хорошо удерживали тепло — приятный штрих в средневековых домах, где отсутствовало центральное отопление.
Кровати в шкафу использовали вплоть до начала XX века. Любопытно, что дольше всего на них спали там, где они появились, — в Бретани. Но новые правила гигиены, мода на проветривание и появление центрального отопления стремительно уничтожили поголовье кроватей-коробок.
В наши дни такие кровати можно встретить разве что в музее.